わかめと豆腐のお味噌汁、納豆、お魚…海藻、大豆、発酵食品は、腸内で善玉菌のエサになります。ぬか漬けは、発酵食品で乳酸菌を含みます。これは腸内で悪玉菌の繁殖を抑えて、腸内細菌のバランスをとります。

腸内細菌に詳しい京都府立医科大学教授の内藤さんは、「腸と記憶力については、今非常に注目の研究分野で、どんどん新しいことがわかってきている」といいます。
また、「日本人は本来、ビフィズス菌を多く持っている。体内のビフィズス菌を大切に育てることが重要」ということです。

脳の老化とは、脳内にある免疫細胞が炎症を起こすことです。
腸にいるビフィズス菌が、何らかの作用をして脳の炎症を抑制して、認知機能を改善する可能性が示されました。

その結果、即時記憶力、視空間・構成力、言語力、注意力、遅延記憶力のいずれの認知機能においても、ビフィズス菌を摂取したグループの方が、摂取していないグループに比べて、高くなっていました。

腸は睡眠にも関係します。
睡眠ホルモン『メラトニン』は、幸せホルモン『セロトニン』から作られます。
睡眠の質を良くするには、日中に『セロトニン』をたくさん作っておくことが、大事なんです。

腸内細菌のバランスが乱れて、腸で作られる『セロトニン』のもとの量が不足すると、脳でも『セロトニン』が不足するということになります。

逆にメンタルは、腸にどのように影響を与えるのでしょうか。
ラットでの実験ですが、脳でストレスを感じ、うつのような状態になると、腸で腸内細菌のバランスを保つ働きをする物質、αディフェンシンが減少します。
これにより、腸内細菌のバランスが乱れ、腸の働きが悪くなるということです。

この腸とメンタルについて、腸内細菌が関係していることもわかってきています。
最近の研究で、うつ病患者は健康な人に比べて、腸内にビフィズス菌が少ないことがわかりました。
また一方で、ビフィズス菌が一定数以下だと、うつ病の発症リスクがおよそ３倍になるということがわかりました。

腸の調子は、メンタルや睡眠、記憶力にも影響しています。
『脳腸相関』と言われているんですが、ストレスが腸の不調を招いたり、逆に、腸の不調がストレスを招いたりと、脳と腸がホルモンなどを介して互いに作用しあうことです。